Gerdien en Geú volgen hun roeping in Brazilië

HATTEM - Na ruim twee jaar zijn Gerdien en Geú da Costa - Slijkhuis even terug in Hattem. Tot eind september verblijven ze in de stad waar Gerdien werd geboren en opgroeide. Daarna gaan ze weer aan de slag als zendingswerkers voor Jeugd met een Opdracht in Brazilië.

“Het is heel fijn om weer terug te zijn in Hattem”, vertelt Gerdien. “We zijn ruim twee jaar niet hier geweest. Dan is het bijzonder om familie en vrienden weer te zien”. Toch had ze jaren geleden niet kunnen bedenken dat haar leven zich grotendeels aan de andere kant van de wereld zou afspelen. Na haar opleiding aan de PABO vertrok Gerdien eerst naar Namibië. De kiem daarvoor werd gelegd tijdens een jongerenreis van twee weken vanuit de Hervormde kerk in Hattem. “Ik had net de PABO afgerond toen ik meeging naar Namibië. Daar veranderde er iets. God liet mij zien dat er een heel andere wereld was. Voor mij ging daar een wereld open. Het verlangen ontstond om daar iets mee te doen.”

Ze werkte vervolgens ruim 2 jaar als vrijwilliger in Namibië en leerde zo de wereld van de zending kennen. Brazilië bleef ondertussen op de achtergrond aanwezig. Daarna brak een periode aan waarin ze het werk van Jeugd met een Opdracht leerde kennen, een organisatie die wereldwijd actief is.

“Brazilië had altijd iets voor mij. Ik wilde dat land en die cultuur leren kennen. Uiteindelijk ben ik in 2018 gaan kijken of ik er voor langere tijd naartoe zou kunnen.” In eerste instantie had Gerdien geen concreet plan om met kinderen of dakloze mensen te gaan werken. Haar vertrek naar Brazilië kwam vooral voort uit een diep gevoel van roeping. “Mijn intentie was vooral om mijn roeping in de praktijk te brengen. Ik geloof dat God mij riep om daarheen te gaan. Dat is lastig uit te leggen. Het was vooral een gevoel: dit moet ik doen.”

Brazilië

Vanaf 2019 ging ze daadwerkelijk die kant op. Het plan was om vijf jaar aan de slag te gaan. Inmiddels is haar leven in Brazilië heel anders geworden dan ze toen kon voorzien. Ze leerde er Geú kennen, met wie ze in 2022 trouwde. Geú is zelf al vanaf jonge leeftijd gepassioneerd over zendingswerk. Binnen Jeugd met een Opdracht, waar het stel elkaar leerde kennen, houdt hij zich voornamelijk bezig met trainingen en ondersteuning van andere zendelingen. Gerdien richt zich vooral op het werken met dak- en thuisloze mensen en geeft daarnaast Engelse lessen aan jongeren in een jeugdgevangenis. Hun werk in Belo Horizonte is veelzijdig. Een belangrijk onderdeel is het straatwerk onder dakloze mensen.

Relaties

“Het begint met relaties opbouwen”, vertelt Gerdien. “We gaan de straat op, maken contact en proberen mensen echt te leren kennen. We willen begrijpen wat er achter hun situatie zit.” De dakloze mensen kunnen terecht in het Open Huis van Jeugd met een Opdracht. Daar is ruimte voor Bijbelstudie en gebed, maar ook voor heel praktische zaken. Mensen kunnen douchen, schone kleding krijgen en hulp ontvangen bij bijvoorbeeld het regelen van documenten. Soms gaat het om een verwijzing naar hulpverlening of begeleiding naar een afkickkliniek. In andere gevallen wordt geprobeerd het contact met familie te herstellen. “Je ontmoet allerlei verhalen. Soms kun je iemand een klein stukje verder helpen. Juist dat maakt het werk zo waardevol.”

Ook in de jeugdgevangenis draait het werk om meer dan alleen Engelse les. Gerdien geeft Engelse lessen aan jongeren die vanwege een overtreding van hun vrijheid zijn beroofd. Na de lessen is er ruimte voor gesprekken over keuzes, gevolgen en toekomst. “Wij willen hen laten ontdekken dat er meer is dan de situatie waarin ze nu zitten. Dat verandering mogelijk is.”

Giften

Hun zendingswerk wordt mogelijk gemaakt door giften van mensen die hen financieel willen ondersteunen. Een salaris ontvangen ze niet. Dat roept in Nederland regelmatig vragen op. Waarom zou je vrijwilligerswerk doen als je ook een betaalde baan kunt zoeken? “Wij snappen die reactie wel. In het begin vonden wij het zelf ook een hele overgave. En eerlijk gezegd is het soms nog steeds spannend om van giften te leven.” Tegelijkertijd zijn ze de afgelopen jaren anders naar die afhankelijkheid gaan kijken. Het geld dat zij ontvangen, zien ze niet alleen als financiële ondersteuning, maar ook als betrokkenheid bij hun werk. “Het werk dat wij doen, doen we niet alleen. Mensen staan achter ons en willen er deel van zijn. De vruchten die we zien, zijn niet in de eerste plaats onze verdienste. Wij geloven dat het Gods werk is, en dat Hij andere mensen daarbij betrekt. Dit werk leert ons juist afhankelijkheid en betrokkenheid. Het is niet altijd makkelijk en soms voelt het onzeker. Maar na een aantal jaren zien we het als een voorrecht om op deze manier te mogen leven.” Voorlopig genieten Gerdien en Geú nog van Hattem, helemaal nu Gerdien in verwachting is van hun eerste kindje. Maar eind september wacht opnieuw het leven in Brazilië.

Het zendingswerk van Gerdien en Geú da Costa - Slijkhuis wordt volledig gedragen door giften. Wie hun werk in Belo Horizonte wil ondersteunen, kan een eenmalige of maandelijkse gift doen. IBAN: NL19RABO0119503034 ten name van: Gerdien Slijkhuis, onder vermelding van: Gift. Voor vragen of meer informatie: gerdientfc@gmail.com.