Nieuwe wethouder Erik Kleinpenning: “De deur van mijn werkkamer staat altijd open.”
· leestijd 3 minuten Algemeen
HATTEM – Met Erik Kleinpenning heeft Hattem een nieuwe wethouder die dichtbij inwoners wil staan. De voormalig fractievoorzitter van de VVD is toegetreden tot het nieuwe college van burgemeester en wethouders en wil zich de komende jaren samen met zijn collega-wethouders inzetten voor een open bestuursstijl, waarin luisteren, uitleg geven en samenwerken centraal staan.
Kleinpenning woont sinds 2014 samen met zijn vrouw en twee dochters in Hattem. Voor hij de lokale politiek in ging, werkte hij onder meer in de sportwereld en als zelfstandig ondernemer in de communicatiesector. Toch begon zijn politieke betrokkenheid aanvankelijk niet in de raadszaal, maar op de publieke tribune. “Ik ben ooit begonnen als volger van de gemeenteraad,” vertelt hij. “Van daaruit groeide de interesse om zelf iets te betekenen.” In 2021 werd hij geïnstalleerd als commissielid voor de VVD. Niet veel later werd hij fractievoorzitter en lijsttrekker bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2022. Zijn benoeming tot wethouder is volgens Kleinpenning geen spontane beslissing geweest. “Ik ben niet over één nacht ijs gegaan,” zegt hij. “De rol van wethouder sprak mij al langer aan. Niet alleen door mijn ervaring in Hattem, maar ook doordat ik met veel landelijke politici heb gesproken over hoe zij hun ambt invullen.”
Om zich goed voor te bereiden op een mogelijke bestuurlijke functie volgde hij trainingen en cursussen en liep hij mee met wethouders elders in het land. “Ik wilde dat als die kans zich ooit zou voordoen, ik niet onbeslagen ten ijs zou komen.” Zelfs zijn ondernemerschap zette hij bewust opzij om zich volledig op de politiek te kunnen richten. “Een jaar geleden heb ik de keuze gemaakt om te stoppen met mijn bedrijf zodat ik mij hier voor honderd procent op kon concentreren. Dat was een gok, maar wel eentje die goed heeft uitgepakt.”
Volgens Kleinpenning zijn toegankelijkheid en goed luisteren essentieel in de lokale politiek. “De afgelopen jaren heb ik als raadslid geprobeerd om bij ieder dossier met betrokkenen in gesprek te gaan,” zegt hij. “Mensen hebben soms het gevoel dat er over hen wordt gepraat en niet met hen. Dat wilde ik anders doen, en dat wil ik als wethouder nog meer blijven doen.” Hij benadrukt dat inwoners hem altijd moeten kunnen benaderen. “Een wethouder bekleedt een openbare functie. Daar hoort bij dat je benaderbaar bent. De deur van mijn werkkamer in het stadhuis staat altijd open. Daar wil ik bewust ruimte voor blijven maken.” Volgens Kleinpenning draait goed bestuur niet alleen om besluiten nemen, maar ook om uitleggen waarom bepaalde keuzes worden gemaakt. “We zullen het niet altijd met elkaar eens zijn, maar mensen moeten wel begrijpen waarom keuzes worden gemaakt. Dat begint met luisteren en het gesprek aangaan.”
Als raadslid stond Kleinpenning bekend om zijn constructieve houding, vaak gecombineerd met een vleugje humor. “Soms moet je een ellenlange vergadering ook een beetje leuk houden,” zegt hij lachend. Hij kijkt met tevredenheid terug op zijn tijd in de gemeenteraad. “Ik probeerde altijd tot de kern van een dossier te komen en met kleine veranderingen plannen beter te maken.” Als eenmansfractie had hij de afgelopen jaren een breed takenpakket. “Ik had ontzettend veel portefeuilles tegelijk. Nu voelt het bijna alsof die over vier mensen verdeeld zijn. Daardoor kan ik veel meer de diepte in.”
Tegelijkertijd beseft hij dat zijn nieuwe functie anders is dan die van raadslid. “De rol is bestuurlijker en brengt meer verantwoordelijkheid met zich mee. Maar daar loop ik niet voor weg.”
Binnen het college krijgt Kleinpenning een brede portefeuille onder zijn hoede. Vooral economie spreekt hem aan. “Ik kom uit een echt ondernemersgezin. Mijn ouders hebben veertig jaar een slagerij gehad. Daardoor heb ik veel affiniteit met ondernemen en economie.” Ook sport ligt hem na aan het hart, mede door zijn professionele achtergrond. Daarnaast kijkt hij uit naar zijn verantwoordelijkheid voor recreatie en toerisme. “Dat zijn onderwerpen waar ik graag mee aan de slag wil.”
Toch ziet hij ook kansen binnen minder voor de hand liggende onderdelen van zijn portefeuille. Zo noemt hij schuldhulpverlening en vroeg signalering als belangrijke thema’s. “Daar kunnen we echt stappen zetten.” Ook de portefeuille groen, natuur en landschap spreekt hem aan. “Misschien verwachten mensen dat niet direct bij een liberaal, maar ik vind dat juist een heel mooie uitdaging.”
Naast zijn politieke werkzaamheden speelt vrijwilligerswerk een belangrijke rol in zijn leven. Kleinpenning was bestuurslid van de Hattemse Mixed Hockeyclub en de Hattemer Oranje Vereniging. Daarnaast is hij actief binnen de Lions Club Hattem, die zich inzet voor uiteenlopende maatschappelijke doelen. Die maatschappelijke betrokkenheid sluit volgens hem naadloos aan op zijn nieuwe portefeuille, waarin onder meer mantelzorg en vrijwilligerswerk vallen.
De eerste dagen als wethouder zijn hem goed bevallen. “Het stadhuis voelde direct als een warm bad. Iedereen staat klaar om te helpen. Ik merk dat ik echt in mijn element ben.”
Ook over de samenwerking binnen het nieuwe college is hij positief. “We hebben echt een klik met elkaar. We hebben uitgesproken dat we als team willen samenwerken en die basis voelt heel goed.” Volgens Kleinpenning biedt ook de recente ervaring van Guldenaar en hem als raadslid voordelen. “We kennen de raad goed en hebben korte lijnen. Ik hoop dat we die goede contacten kunnen gebruiken om de afstand tussen raad, ambtenaren en college klein te houden. Dat komt de besluitvorming alleen maar ten goede.”
Portefeuille Erik Kleinpenning
Economie - Werk & Inkomen - Inburgering - Sport & Welzijn - Diversiteit & Inclusiviteit - Groen, natuur en landschap - Beheer Buitenruimte - Begraafplaats - ICT - Recreatie en Toerisme - Mantelzorg en Vrijwilligers - Volwasseneducatie
