Nieuwe coördinator Vluchtelingencontact Hattem

HATTEM - Na tien jaar stopt Jan Erik Barendsen als coördinator bij Vluchtelingencontact Hattem en draagt hij het stokje over aan Rik Posthumus. De stichting, die al ruim dertig jaar een vaste waarde in de gemeente is en nieuwkomers helpt hun weg te vinden, is de afgelopen jaren geprofessionaliseerd en steeds zichtbaarder geworden. Samen met Jan Erik en Rik blikt De Hattemer terug en vooruit.

Afscheid

Na zijn afscheid van het Nederlands Bakkerijmuseum, een museum dat zijn ouders in Hattem oprichtten, wilde Jan Erik het liefst ontwikkelingswerk in Afrika gaan doen. Een uitdaging, zeker met het oog op zijn gezin. Hij besloot zijn energie lokaal in te zetten, kwam bij toeval in contact met Vluchtelingencontact Hattem en begon als maatschappelijk begeleider.

“Tien jaar geleden kwam de functie van coördinator op mijn pad. Een uitdaging die ik met beide handen heb aangegrepen," vertelt Jan Erik. "Het is en blijft bijzonder en dankbaar om iets te kunnen betekenen voor je medemens. Ze zijn ontheemd en ver van huis, aan het begin van een nieuw leven in een onbekende omgeving. Soms is dat best confronterend, in de gunstige zin van het woord: het doet je beseffen hoe goed wij het hier eigenlijk geregeld hebben in Nederland. Succes zit niet alleen in grote, maar juist ook in kleine dingen. In een handreiking en een warm welkom.”

Opvolger

Opvolger Rik Posthumus (32) kent de stichting goed en begon, net als Jan Erik, als vrijwilliger. ”In het dagelijks leven werk ik als projectmanager bij het waterschap. Een mooie combinatie. Het vrijwilligerswerk is enorm waardevol en heeft bijgedragen aan de verandering van mijn eigen wereldbeeld. Het heeft me vooral geleerd om een oordeel uit te stellen. Nieuwkomers moeten alles opnieuw leren. Vanuit onze cultuur lijken veel keuzes onhandig, tot het moment dat je beseft dat zij onze ingewikkelde systemen nog helemaal niet kennen," legt hij uit. "Laagdrempeligheid is geweldig belangrijk, evenals het gevoel van welkom zijn.”

Vluchtelingencontact draait volledig op enthousiaste vrijwilligers en telt ongeveer zestien maatschappelijk begeleiders en bijna twintig taalcoaches. De coördinator, de enige betaalde functie, is de spin in het web en onderhoudt de contacten met de gemeente, het COA en de IND.

Begeleiding

“Momenteel begeleiden we tussen de tien en vijftien gezinnen”, vervolgt Jan Erik. “Wat neerkomt op zo’n vijftig tot zestig personen. Het doel is om mensen binnen twee jaar zelfredzaam te maken. Vaak lukt dat. Het is prachtig om nieuwkomers bij de supermarkt of op straat te ontmoeten en te zien dat ze hun weg vinden en deel uitmaken van de gemeenschap.”

Toch is het niet altijd makkelijk. Het woningtekort is een groot obstakel. In Hattem wordt weinig gebouwd en dat heeft op iedereen zijn weerslag: op jongeren, op anderen die op zoek zijn naar woonruimte én op nieuwkomers. Pas als er een huis beschikbaar is, kan de begeleiding echt starten. Ook de toenemende polarisatie in de samenleving is merkbaar. Mensen staan vaker tegenover dan naast elkaar.

“Blijf de verbinding zoeken. Elk onverwacht contactmomentje kan een stukje rijkdom zijn voor jezelf en de ander," besluit Jan Erik. "Mijn kinderen zijn inmiddels ouder; misschien dat ik nog eens voor een mooi project naar Afrika reis. Daarnaast beginnen we binnenkort een Rustpunt voor fietsers en wandelaars bij ons huis. Ook daar telt de ontmoeting.”

Bij Rik is de toekomst van vluchtelingencontact in goede handen. De nieuwe coördinator nodigt iedereen van harte uit om eens binnen te lopen op de maandag- of woensdagochtend in het Molenhuisje naast Molen de Fortuin.