Koen Castelein blikt terug op vier jaar wethouderschap

HATTEM – Bij zijn aantreden in juli 2022 deed hij een oproep aan de Hattemers: “Wil je een keer iets met me bespreken? Laat het me weten. Je bent van harte welkom voor een kop koffie in het stadhuis.” Vier jaar later, en vele kopjes koffie verder, spreekt de redactie van De Hattemer wethouder Koen Castelein in zijn werkkamer met uitzicht op de aloude kerktoren. Uiteraard opnieuw met een kop koffie in de hand.

Koffie

“Ja, ik heb heel wat kopjes koffie gedronken,” vertelt de wethouder (36) in zijn werkkamer. “En het is nog steeds mijn houding: wil iemand de wethouder spreken, kom aan tafel. Het lastige is soms dat mensen denken: als ik de wethouder spreek, wordt het probleem opgelost. Dat kan ik niet altijd. Maar ik wil wel altijd een luisterend oor bieden.”

Na zijn studie aan de Rijksuniversiteit Groningen begon Castelein zijn loopbaan als jurist en adviseur bij een consultancybureau. Daar adviseerde hij verschillende overheden en organisaties over ruimtelijke vraagstukken. Later werd hij bestuursadviseur van de Commissaris van de Koning in de provincie Overijssel.

Politiek speelde al veel langer een rol in zijn leven. “Ik ben eigenlijk al sinds mijn studententijd politiek actief,” vertelt hij. Binnen D66 vervulde hij verschillende rollen: gemeenteraadslid, regiobestuurder, campagneleider en fractiemedewerker. Ook nu is hij nog betrokken bij de landelijke commissie van de partij.

Mooiste baan 

Sinds vier jaar is Castelein wethouder in Hattem. Zijn enthousiasme over die rol is onveranderd groot.
“Het is de meest geweldige baan,” zegt hij. “Hattem is een fantastische plek om te wonen, te werken en te verblijven. Dat vond ik al als inwoner. En dan krijg je ook nog de kans om hier te mogen werken.”

Samen met zijn gezin woont hij al jaren in de Hanzestad. “Na onze studententijd zijn we hier geland. Het is een geweldige stad voor onze dochters om op te groeien: met een rijk verenigingsleven, prachtige natuur en tegelijkertijd de voorzieningen van een stad om de hoek.”

In zijn portefeuille zitten onder meer ruimtelijke ordening, volkshuisvesting en wonen, verkeer en diversiteit en inclusiviteit. “Veel onderwerpen waar ik eerder al professioneel mee bezig was. Dat maakt het werk extra interessant.”

Plannen

Als een van de belangrijkste resultaten van de afgelopen jaren noemt Castelein het woonprogramma van Hattem. Daarmee is richting gegeven aan de toekomstige woningbouw in de stad.

“Op verschillende inbreidingslocaties zijn plannen gestart of in voorbereiding. We hebben een kader neergezet met een gespreid woningaanbod. We weten nu beter welke kant we op willen en zijn actief bezig om het woonprobleem aan te pakken.”

Toch brengt dat onderwerp ook frustratie met zich mee. “Je zit aan tafel met jongeren, ouderen en gezinnen die een huis zoeken. Het probleem zit letterlijk tegenover je. Maar je kunt niet altijd meteen een oplossing bieden.”

Volgens hem zit dat vooral in de lange doorlooptijden van ruimtelijke projecten. “Tussen het maken van plannen en het moment dat er daadwerkelijk een woning staat, zit vaak veel tijd. De gemeente bouwt niet zelf, maar probeert ontwikkelaars te enthousiasmeren. Daarnaast spelen bezwaren, stijgende bouwkosten en procedures een rol.”

Toch is hij optimistisch. “Er liggen plannen voor ongeveer 1100 woningen. Het is belangrijk dat we voldoende opties hebben, zodat er continu nieuwe woningen gerealiseerd kunnen worden.”

Democratie

De besluitvorming rondom bouwen kan soms tot stevige discussies leiden. Maar volgens Castelein hoort dat bij een democratie. “Het mooie van onze democratie is dat iedereen zijn stem kan laten horen. Mensen hebben het recht om op te komen voor hun belangen. Tegelijk moeten we ook het gesprek voeren over de consequenties daarvan. Bezwaren kunnen plannen vertragen of beperken.”

Die betrokkenheid ziet hij juist als een kracht van Hattem. “Iedereen denkt mee over de toekomst van de stad. Hoe houden we dit prachtige stadje aan de IJssel toekomstbestendig?”

Volgens hem mogen inwoners ook best wat trotser zijn. “Als ik ergens kom, hoor ik hoe mooi Hattem is. Soms zijn we zelf iets te bescheiden. We kijken snel naar wat niet goed gaat, terwijl we in een geweldige stad wonen.”

Dossiers

Naast het woonprogramma kijkt Castelein ook tevreden terug op andere dossiers die tot een afronding zijn gekomen, zoals het plan Parkstaete en dat de gemeenteraad heeft ingestemd met het voorstel om tot een oplossing te komen voor de parkeerproblematiek bij de sportvelden.

Een project dat hem persoonlijk bijzonder raakt, is het inclusiviteitsbeleid. Hij was de eerste wethouder met deze portefeuille en er werd al vrij vroeg gestart met Kleurrijk Jezelf Zijn. “Dat is een eer. De Kleurrijk Jezelf Zijn week is inmiddels niet meer weg te denken en biedt een mooi moment om met elkaar in gesprek te gaan. Het gaat erom dat iedereen zichzelf mag zijn.” Volgens hem hoort daar ook ruimte voor verschillende meningen bij. “Sommigen zeggen: ik heb er niets mee. Ook die mening hoort erbij. Het gaat erom dat we het gesprek voeren, niemand uitsluiten en elkaar in waarde laten.”

Doel

Castelein hoeft niet lang na te denken wat het leukste is aan het wethouderschap. “Je bent bezig met de toekomst van je eigen woonplaats. Het ene moment zit je met inwoners aan tafel over een probleem, het andere moment overleg je met de provincie over de Omgevingsvisie. En een paar uur later schuif je aan bij een 60-jarig huwelijksjubileum. Je vervult zoveel rollen in de samenleving, allemaal met hetzelfde doel.”

Tijdens de Tweede Kamerverkiezingen vorig jaar stond Castelein op plek 22 van de kandidatenlijst van D66. Dat de partij uiteindelijk 26 zetels behaalde, kwam voor hem onverwacht. “Politiek heeft me altijd geboeid, dus het vooruitzicht om Kamerlid te worden was bijzonder eervol. Maar uiteindelijk kwam die droom nu nog te vroeg.” Met een jong gezin met drie dochters en het werk in Hattem dat nog niet af was, besloot hij zijn zetel niet in te nemen.

College 

Het plezier in zijn werk komt volgens hem ook door de samenwerking binnen het college.

“We vormen een goed team. Dat is bijzonder want je kent elkaar vooraf niet en krijgt samen de verantwoordelijkheid om de stad te besturen. We zijn vier verschillende persoonlijkheden, waardoor we ook echt discussies kunnen voeren. Maar iedereen heeft een portefeuille die bij hem of haar past.”

Als hij terugkijkt op de afgelopen vier jaar, ziet hij dat veel doelen uit het coalitieakkoord zijn gerealiseerd of in gang gezet.

Hardlopen 

Buiten het stadhuis is Castelein graag sportief bezig. Hardlopen en wielrennen zijn favoriete bezigheden. Daarnaast maakt hij graag wandelingen of trekt hij er in het weekend met zijn gezin op uit. Zijn favoriete plek? “Het Prinses Margrietpad naast het kanaal. Je komt vanaf ’t Veen uit de bossen van de Veluwe en kijkt dan uit over de IJsselvallei. En dan verschijnt het silhouet van de kerktoren. Dat vind ik een magisch stukje. Zelfs met verzuurde benen en pijnlijke kuiten verschijnt er dan een lach op mijn gezicht.”

Verkiezingen

Hoewel de vier jaar volgens hem voorbij zijn gevlogen, beseft Castelein dat er nog grote opgaven voor Hattem liggen. Toch houdt hij zijn eigen politieke toekomst nog even open.

“Eerst gaan we naar de stembus,” zegt hij diplomatiek. “De kiezer is aan zet. Pas daarna weten we welke partijen de coalitie vormen.” De realiteit is dat zijn partij bij de vorige verkiezingen met een restzetel in het college kwam, een bijzondere situatie. Tegelijk sluit hij niet uit dat hij in de toekomst nog eens de stap naar provinciale of landelijke politiek maakt.

Voor nu overheerst vooral tevredenheid. “Als ik terugkijk, ligt er een basis waarop verder gebouwd kan worden. En daar ben ik trots op.”