Een leven lang boswachter: Ab van Raalten viert 70 jaar dienst
· leestijd 2 minuten AlgemeenHATTEM - Op zondag 6 oktober was Ab van Raalten precies 70 jaar boswachter van ‘zijn’ landgoed Flip Hul.
Op 15-jarige leeftijd begon hij aan zijn carrière, en sindsdien is hij onafgebroken betrokken gebleven bij het onderhoud van het landgoed. Nu, op 85-jarige leeftijd, blikt hij terug op zijn lange loopbaan bij de 5de generatie op het landgoed bij de familie Van Tienhoven en kijkt hij ‘stiekem’ al een beetje vooruit om de 75 jaar te halen.
Een vroege roeping
“Ik was altijd al gek van de natuur en het bos,” vertelt Van Raalten. Toen hij bijna 16 was en zijn middelbare school had afgerond, besloot hij als boswachter verder te gaan. Hij keek eerst 2 jaar mee en voelde zich direct thuis in het bos. “Vroeger ging alles met de hand”, herinnert hij zich. “Je zaagde bomen om met een handzaag. Nu gaat alles met motorzagen en andere machines.”
Hoewel de tijd is veranderd, is zijn liefde voor de natuur altijd hetzelfde gebleven. Het idee om rond zijn 65e met pensioen te gaan, zoals de meeste mensen doen, kwam nooit in hem op. “Ik kan niet stilzitten. Ik wil altijd buiten zijn. Het werk is me nooit te veel geweest en nu nog steeds niet,” zegt hij resoluut.
Het bos door de jaren heen
“Ik heb altijd geprobeerd het bos te laten zoals ik het heb gekregen. Het bos is van zichzelf al zo mooi.” De beukenlaan is daar een prachtig voorbeeld van. Van Raalten krijgt vaak complimenten van de lokale gemeenschap: “Mensen zijn bang dat het bos minder mooi wordt als ik er ooit mee stop.” Een zorg die hij deelt, ook omdat hij inziet dat de nieuwe generatie boswachters vaak andere ideeën hebben. Toch heeft hij er vertrouwen in dat zijn toekomstige opvolger, die nu al twee dagen per week met hem meewerkt, het bos goed zal verzorgen. “Dat geeft me rust,” geeft Van Raalten aan.
De natuur als leermeester
Wat Ab van Raalten in al die jaren het meest van de natuur heeft geleerd, is dat de natuur altijd haar eigen weg gaat. “Je kunt niks tegen de natuur doen. De natuur gaat haar eigen gang, je kunt je er alleen op aanpassen. Ik werk dus maar gewoon met de natuur samen,” vertelt hij wijs.
Na zeventig jaar dienst heeft Ab van Raalten talloze bijzondere momenten meegemaakt. Maar wat het mooiste van zijn vak is? “Eigenlijk alles,” zegt hij met een glimlach. “Het is zo mooi dat ik ‘s ochtends gezond opsta en weet dat ik de hele dag in het bos mag zijn. Elke dag is anders en ik kijk altijd uit naar morgen.”
Trots en toekomst
Of hij trots is op zijn boswachters jubileum? “Ja”, antwoordt Ab van Raalten. “Dat ik dit werk nog steeds in goede gezondheid mag doen, dat maakt me wel trots. Mijn voorganger hield het 54 jaar vol, en ik dacht altijd: als ik de 55 haal, is dat mooi. Het zal nog wel even duren voordat iemand mijn 70 jaar evenaart.”
En met 70 jaar stopt het niet. Van Raalten hoopt dit werk nog jaren te kunnen doen. Want het is, zoals hij zelf zegt, echt ‘zijn’ bos.
